Non, il ne s’agit pas d’un effet d’optique sur la Lune, mais
simplement de trois satellites de Saturne qui ont été photographiés par la
sonde Cassini alors située à 2 millions de kilomètres de Titan, l’un d’entre
eux. Une image prise à 1,3 milliard de km de la Terre.
Lancé en octobre 1997 la sonde spatiale Cassini s’est placée
en orbite autour de Saturne en 2004. Depuis, elle a rempli toutes ses missions
scientifiques, à savoir relever des données sur les anneaux de Saturne, sur
Titan et les autres lunes glacées, ainsi que sur la magnétosphère géante de la
planète.
Aujourd’hui et notamment grâce à cette mission, on connait
63 lunes de Saturne. Sur ce joli cliché datant du 25 mars 2015, on retrouve
Titan (la plus grande), Rhéa (en haut à gauche de Titan) et Mimas (en dessous).
Avec ses 5 150 km de diamètre, Titan est la plus grosse lune
de Saturne. Elle est principalement composée de roche et d’eau gelée. Son
épaisse atmosphère composée à 98,4 % de diazote a longtemps empêché
l’observation de sa surface jusqu’à l’arrivée de la mission Cassini-Huygens.
Cette dernière a permis la découverte de lacs d’hydrocarbures liquides dans les
régions polaires du satellite. Certains chercheurs suggèrent qu’un possible
océan souterrain pourrait servir d’environnement favorable à la vie.
Rhéa (1 527 km) est le deuxième plus grand satellite de la
planète par la taille après Titan. Il fut découvert en 1672 par Jean-Dominique
Cassini.
Mimas est le satellite sphéroïde le plus proche de Saturne
mais aussi le plus petit. Son diamètre est d’environ 400 km et fut découvert
par William Herschel en 1789. La faible densité de Mimas laisse à penser qu’il
est principalement constitué de glace d’eau avec une petite proportion de
roches.
— Image : © Nasa, JPL-Caltech, Space Science Institute
Article de "Sciencepost.fr" écrit par JB Nail
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